Tres son las tecnologías básicas empleadas en purificar el agua de ingesta o de boca (beber, cocinar, lavar alimentos):

Ósmosis inversa		Destilación		Carbón activo

Vamos a repasar los aspectos esenciales de estas tecnologías aunque en cada apartado podrá encontrar mucha más información.

INSTALACIÓN Y MANEJO

• Los sistemas de ósmosis inversa van conectados a la red de la misma manera que la descrita en los filtros de carbón bajo la fregadera. Disponen también del grifo auxiliar para la salida de agua depurada. La única diferencia es que del equipo de ósmosis sale un pequeño tubo que debe conectarse al desagüe principal (esta tecnología implica el vertido de entre 2 y 5 litros de agua por cada litro de agua depurada, según los equipos). Además, es imprescindible la desinfección del circuito cerrado de agua una vez finalizada la conexión hidráulica (ver más detalles). El manejo consiste por tanto, en accionar el grifo supletorio para obtener el agua pura.
• La tecnología de depuración al vapor tiene a su vez dos variantes. Los sistemas semiautomáticos consisten en dos jarras dentro de un pequeño electrodoméstico. Una de ellas se llena manualmente de agua del grifo (habitualmente unos 4 litros). Se introduce en el equipo una vez tapada y se pulsa el botón de puesta en marcha. Al cabo de un tiempo el agua se ha calentado y evaporado dejando atrás los contaminantes. Al enfriarse nuevamente, el vapor puro se condensa en la segunda jarra, ofreciéndonos agua purísima a nuestra disposición. Por ello, no precisa de instalación alguna, sólo la cercanía de un enchufe.
  Los sistemas automáticos, cogen el agua de la red mediante un tubo similar al de los filtros de carbón y ósmosis. Depuran el agua y la almacenan en un depósito con grifo.
  
• Los filtros de carbón activo pueden ir instalados debajo de la fregadera o bien directamente sobre la encimera. En el primer caso en la conexión debajo de la fregadera, entre la salida de agua de la pared y el latiguillo del agua fría del grifo habitual, se intercala una doble llave que le permite conectar mediante un pequeño tubo de goma la entrada del filtro de carbón. La salida del cartucho se conecta mediante otro tubo al grifo supletorio que se instala al lado del principal. El manejo entonces es sumamente fácil pues sólo hay que abrir el grifo supletorio para obtener agua depurada.
  En el caso de instalar el filtro sobre la encimera, éste va provisto de un grifo supletorio que se encara a la fregadera. La toma de agua se hace mediante un tubo fino que acaba en un adaptador con rosca a la boca del grifo principal. Este adaptador permite el paso del agua directamente como antes, o bien hacerla circular por el filtro para que salga por el grifo supletorio. También en este caso el manejo es muy sencillo, pues basta con abrir el grifo del agua y accionar el mando del adaptador.

MANTENIMIENTO
Tanto los filtros de carbón activo como los filtros y membrana de los sistemas de ósmosis inversa, deben ser sustituidos periódicamente. éste cambio se recomienda que sea hecho por un técnico, pero muchos usuarios han aprendido ellos mismos a realizarlo. Esto es especialmente sencillo en el caso del carbón activo.

En el caso de los sistemas de depuración al vapor, es el propio usuario el responsable de desechar periódicamente el residuo que se deposita con los contaminantes. En el caso de los sistemas semiautomáticos, enjuagar la jarra cada vez que se llena de nuevo. En los automáticos, depende la cantidad de residuos que lleve el agua de entrada. Una medida sería cada 2 semanas (mucho menos si en la casa existe un descalcificador instalado).

RESPETO AL MEDIO AMBIENTE
Cada uno de estos sistemas contribuye a limpiar nuestra agua de red pero tiene un impacto negativo relativo sobre el medio ambiente. Los filtros de carbón activo y los sistemas de ósmosis deben ser desechados cada 6 ó 12 meses, no siendo fácil su reciclado. Los sistemas de ósmosis inversa vierten alrededor de 3 a 5 litros de agua al desagüe por cada litro de agua depurada obtenida. Para algunos equipos de poca calidad, no correcta adecuación al agua de entrada o con deficiente instalación, estos márgenes pueden aumentar hasta los 20 litros. Los sistemas de depuración al vapor se limpian por el usuario, sin desperdicio de agua, aunque con un consumo eléctrico de aproximadamente 0,75 kWh/l, es decir un coste de unos 0,08 euros por litro de agua depurada.
Nuestros equipos son escogidos dentro de cada tecnología, buscando aquellos que minimicen este posible impacto medioambiental.

COSTE MANTENIMIENTO
En el caso de la ósmosis inversa el coste anual del cambio de los 4 filtros y la obligada desinfección posterior suele estar alrededor de los 100 euros. Algo más en empresas que incluyen de forma prorrateada el coste de cambio de la membrana y alguna avería básica, lo que suele facilitar el mantenimiento sin sobresaltos económicos. Aquí debería añadirse el coste de energía eléctrica en el caso de haber situado una bomba de presión (para presiones por debajo de las mínimas de funcionamiento) o un sistema ultravioleta para evitar contaminaciones bacterianas, etc. Se debería añadir también el coste mínimo de los litros de agua vertidos al desagüe por cada litro depurado.
Los sistemas de depuración al vapor no implican cambios de filtros, siendo el coste del consumo eléctrico rondando los 0,08 euros/litro.
El coste de los recambios del carbón activo depende de los filtros que contenga, habitualmente inferior a los 50 euros/año.
El cuadro siguiente permite ver de una forma rápida y general, las características diferenciales entre estos sistemas en nuestro país.

PORTABILIDAD
Nos referimos en este apartado a la posibilidad de llevar temporalmente estos equipos a un domicilio distinto del habitual, por períodos vacacionales, fines de semana, o bien por cambio de domicilio.
Los sistemas de carbón activo instalados bajo la fregadera y los de ósmosis inversa, son transportables en caso de cambio de domicilio, pero precisan de la consiguiente instalación hidráulica aunque ésta es sencilla. Los filtros de carbón instalados sobre la encimera o en la ducha y los sistemas de depuración al vapor semiautomáticos son fácilmente transportables, estos últimos como un pequeño electrodoméstico más. Las depuradoras al vapor automáticas, requieren de una simple conexión merced a una pieza acopladora en el nuevo domicilio.